Après de longues discussions…
Joey Letendre : Un Top Design à temps plein!

Saint-Hyacinthe, mardi le 20 novembre 2007. – L’organisation du Top Design de Saint-Hyacinthe a annoncé mardi midi en être venue à une entente avec le défenseur d’expérience Joey Letendre, qui disputera le reste de la saison dans l’uniforme maskoutain. 

Il s’agira donc d’un retour à Saint-Hyacinthe pour Joey Letendre, lui qui fut dans l’organisation maskoutaine de 2000 à 2005, avant d’être échangé au Mission de Sorel-Tracy, qui l’avait ensuite échangé au Caron & Guay de Trois-Rivières. Letendre était redevenu la propriété des maskoutains, quand le directeur général de l’équipe, Fred Tremblay, avait transigé avec le Caron & Guay de Trois-Rivières le 16 juin dernier afin d’obtenir ses droits. 

Natif de Sorel, Letendre n’a plus besoin de présentation à l’intérieur du circuit Gaudette. Reconnu comme un défenseur travaillant, à la fois robuste et qui se présente à chaque match, Letendre était dans les rêves de l’organisation maskoutaine depuis fort longtemps. Après avoir pris une année sabbatique la saison dernière, le défenseur de 31 ans et de cinq pieds dix pouces est revenu à la compétition cette saison avec l’Xtrème Bionest de Shawinigan dans la Ligue centrale, tout en gardant un contact, on ne peu plus dire hebdomadaire, avec Fred Tremblay. 

Mais voilà que le 11 novembre dernier, Joey Letendre effectuait un retour surprise à Saint-Hyacinthe, un peu moins de deux ans après avoir été transigé. Malgré une adaptation évidente à faire en vertu de la « nouvelle » LNAH, Letendre avait très bien fait, alors grandement utilisé contre le CRS Express de Saint-Georges-de-Beauce. Depuis ce jour, les discussions qui ne cessaient de progresser sont finalement venues à terme, tard lundi soir. 

Rejoint au téléphone, Letendre se disait emballé et excité à l’idée de revenir à temps plein à Saint-Hyacinthe, lui qui avait démontré des signes de réticences durant la saison estival : « Écoute j’avais pris une saison de recul l’année dernière et le tempo et le beat sa se perd vite au hockey. Je n’avais même pas mis les patins une seule fois et je savais que le calibre de la LNAH avait encore augmenté. Cette saison, j’avais retrouvé le goût de jouer, mais tranquillement et progressivement en allant m’amuser dans la LCH. C’est justement à cet endroit que j’ai retrouvé mon beat et là je sais que je suis prêt à revenir dans la grosse ligue, expliquait Letendre. » 

Selon ses propres dires, l’enclenchement de tout le processus de négociations a débuté le 11 novembre dernier, lorsqu’appelé en renfort pour disputer une rencontre par le DG de l’équipe, Fred Tremblay : « Fred m’a appelé parce qu’il manquait des gars et je suis venu volontiers. J’ai quand même joué cinq ans à Saint-Hyacinthe et aussitôt que j’ai entré dans la chambre, même s’il y a eu des changements, j’ai tout de suite eu envie de réintégrer ce vestiaire là. J’ai retrouvé mes chums d’antan en Nault, Laliberté, Fréchette, Desnoyers et Bertrand et d’autres à en devenirs. Les souvenirs se sont remémorés dans ma tête et ce jour là c’était un troisième match en trois jours pour moi et j’ai vu que j’étais encore aisément capable de jouer dans la LNAH. Fred a réussi à me convaincre de revenir à Saint-Hyacinthe, il est tellement persévérant, concluait-il!!! » 

Pour sa part, inutile de dire que le directeur gérant de l’équipe, Fred Tremblay, était fort heureux de l’arriver de Joey Letendre, lui qui viendra solidifier une défensive pour le moins amochée par les temps qui courent : « Nous avons fait l’acquisition de Joey lors du repêchage du 16 juin dernier et depuis ce jour je le cruisais à toutes les semaines!!! C’est vraiment génial pour notre organisation de signer Letendre, puisqu’il s’agit d’un autre vrai qui se greffe à notre équipe. Joey va nous apporter tellement de choses positives par son expérience, son leadership, ses mises en échec et spécialement son jeu défensif. Il ne faut pas oublier qu’à sa meilleure saison dans notre ligue, Francis Nault avait comme partenaire à la défense nul autre que Joey Letendre…. »